Situées à l’ouest du département, les Terrasses moyennes de la Garonne constituent l’unité paysagère de transition entre la Plaine de la Garonne à l’est, et les reliefs des Collines gasconnes du Savès et des Collines du Comminges à l’ouest.
La proximité des Pyrénées s’y ressent, par les reliefs naissant en limite du territoire mais également par le panorama sur la chaîne de montagnes, qui apparait sur de multiples points de vue.
Cette unité paysagère est structurée par l’étagement de deux terrasses alluviales orientées vers la Plaine de la Garonne :
Quelles que soient leurs différences, l’une et l’autre sont avant tout des territoires agricoles, où la mosaïque de parcelles cultivées et de prairies est maillée par les haies bocagères et ripisylves des cours d’eau.
La vallée du Touch, qui traverse ces deux entités, marque plus particulièrement la terrasse haute, qu’elle entaille plus profondément.
La moitié est de ce territoire recouvre la terrasse moyenne de la Garonne, constituée d’une couche de cailloux altérés recouverts de limons.
Ces derniers ont par ailleurs été sujet à un lessivage superficiel ayant entrainé les argiles en profondeur, aboutissant à un sol de boulbènes, plus ou moins hydromorphe.
Une mosaïque de parcelles agricoles repose sur cette terrasse, de même que plusieurs villes parmi les plus peuplées.
La moyenne terrasse est interrompue par plusieurs vallées peu marquées et peu profondes creusées par les rivières dans la molasse, roche tendre facilement érodable.
Le fond de ces vallées est tapissé de débris alluvionnaires provenant des versants.
La terrasse haute prend place sur la moitié ouest de l’unité paysagère. Sa composition est analogue à celle de la moyenne terrasse.
On peut trouver un horizon imperméable en profondeur, nommé grep et formé par l’accumulation de cailloux, soudés par un complexe silico-argileux.
De la même manière que la moyenne terrasse, cette entité supporte des villes et villages et l’activité agricole.
Les différentes terrasses sont séparées par des talus issus des phénomènes d’éboulement et de solifluxion (mouvement de coulée boueuse), qui sont présents sur les rebords des plateaux et de part et d’autre des vallées secondaires.
Ce sont des formations caillouteuses liées par une argile rouge, correspondant aux zones plus ou moins pentues, là où se localisent la plupart des boisements.
Enfin, les alluvions des niveaux supérieurs de la Garonne recouvrent la frange nord-est de l’unité paysagère.
De composition similaire au reste des formations, l’évolution de ces sols est cependant plus poussée et a abouti à la formation de limons acides avec une accumulation d’argile en sous-sol.
Deux ensembles distincts se dessinent :
La vallée du Touch est marquante lorsqu’elle s’inscrit au sein de la terrasse haute, puisqu’elle y est encaissée, alors qu’elle n’induit que peu de variations topographiques sur la terrasse inférieure.
Ces terrasses alluvionnaires sont en grande partie dévolues à l’activité agricole, en particulier sur la moyenne terrasse qui est la plus fertile.
Les sols de boulbènes qui la composent, sont fortement lessivées avec un horizon inférieur où s’accumulent fer et argile.
Une couche plus ou moins imperméable se forme en profondeur, ce qui, associé à la planéité des terrains et donc à l’absence d’écoulement naturel, provoque des phénomènes d’engorgement des sols.
Les techniques agricoles actuelles (drainage…) ont malgré tout permis d’exploiter ses sols légers, faciles à travailler.
Les pentes plus raides des talus de la terrasse haute, et la présence de sols plus acides et imperméables expliquent qu’elle soit moins exploitée et reçoive la majorité des boisements. Ceux-ci sont répartis sur les talus, en versant nord comme sud.
La majorité des villes est établie sur la terrasse moyenne ou sur le talus limitant les deux terrasses, quand les villages de petite taille sont implantés sur les plateaux de la terrasse haute.
Le Touch marque de sa large vallée les paysages, notamment sur le secteur de la terrasse haute, où elle est cadrée par les talus cultivés ou boisés.
De nombreux affluents s’y jettent, constituant un maillage hydrographique dense et homogène qui, associé aux retenues collinaires, garantit l’alimentation en eau du secteur.
Si l’unité paysagère est bien irriguée, le réseau hydrographique n’en est pas moins difficile à appréhender, car souvent difficilement perceptible.
Les cours d’eau se lisent ainsi plus par la ripisylve qui les accompagne que par l’eau proprement dite. Or, celle-ci se confond aisément avec le maillage bocager et les boisements éparpillés sur l’unité paysagère.
Sur la partie ouest du territoire, les rivières et ruisseaux ont déblayés des vallées plus ou moins larges. Les dépressions, bordées de talus parfois abrupts, participent à leur repérage.
Depuis les points hauts, le tracé sombre et sinueux du cordon boisé se détache nettement dans le paysage agricole.
A ces cours d’eau naturels s’ajoute le canal de Saint Martory, qui s’insère brièvement en limite est de l’unité paysagère.
Utile à l’alimentation en eau potable, au soutien de l’étiage des rivières, mais aussi à l’irrigation des espaces agricoles, il marque le paysage de ses berges maçonnées.
Une partie des boisements est issue de la fragmentation ancienne du grand ensemble forestier de l’ouest de Toulouse dont il ne subsiste aujourd’hui que la forêt de Bouconne.
D’autres bois sont également présents plus au sud.
Ces ensembles présentent des phases forestières matures et de sénescence (nombreux arbres vieillissants, présence importante de bois mort) qui en font l’intérêt.
Cela permet en effet le maintien d’une avifaune forestière typique (Pic noir, Pic mar,…) et favorise la présence de rapaces forestiers et de chiroptères.
Les insectes saproxyliques font également partie de leur faune remarquable, de même que les nombreuses espèces de syrphes, dont certaines fortement menacées.
Ces bois ont un rôle fonctionnel important car ils constituent des maillons du corridor composé de nombreuses forêts fragmentées reliant les Pyrénées aux contreforts du Massif central.
Les enjeux écologiques de cette unité paysagère sont également liés aux cours d’eau dont les abords boisés constituent souvent des zones refuges pour la faune.
Le plus remarquable est l’Aussonnelle, encore assez préservé des pollutions et aménagements hydrauliques.
Il renferme une flore et une faune assez originales pour la plaine de Haute-Garonne.
Deux espèces végétales liées aux zones humides témoignent de la richesse de cette rivière : le Nénuphar jaune et la Fritillaire pintade, toutes deux protégées.
La qualité écologique de ce cours d’eau est confirmée par la présence simultanée de différentes espèces de poissons et notamment du Goujon.
Enfin, les besoins en eau pour l’agriculture ont entraîné la création de nombreuses retenues collinaires dont certaines sont d’importance notable pour la biodiversité.
Elles constituent en effet des sites de migration et surtout d’hivernage pour les oiseaux d’eau.
Les Terrasses moyennes de la Garonne profitent de terres relativement fertiles pour établir une multitude de parcelles de prairies ou de cultures. Les sols de boulbène, lessivés et au caractère hydromorphe, ont pu grâce aux techniques agricoles contemporaines, être travaillés afin d’en exploiter tout le potentiel.
La majeure partie de ces terres se trouve occupée par les grandes cultures céréalières, les prairies et en moindre mesure par les oléagineux comme le tournesol ou le colza. Il existe également un certain nombre d’exploitations d’élevage, sans pour autant être très répandues.
Les parcelles sont majoritairement de petite taille, bien que la planéité de la moyenne terrasse ait pu amener au regroupement de plusieurs parcelles. Le maillage bocager est relativement bien préservé, et des boisements épars sont disséminés entre les parcelles, en particulier sur les pentes des talus.
Le bâti agricole est plutôt discret dans les perceptions, à l’exception notoire des imposants silos à grains des coopératives agricoles.
Le bâti traditionnel présente une réelle qualité architecturale, mais est souvent délaissé ou a perdu sa vocation initiale.
Enfin, les retenues collinaires pour l’irrigation des cultures sont nombreuses et constituent un autre aspect du façonnage des paysages par l’agriculture.
Peu d’industries se sont implantées, à l’exception d’un groupe spécialisé dans la fabrication de feux d’artifices. Cette usine est intégrée dans une zone industrielle à Sainte-Foy-de-Peyrolières, dont les bâtiments en tôle blanche dénotent dans le paysage, malgré leur taille limitée.
Rieumes, Bérat et Lherm représentent un pôle urbain à l’échelle de la communauté de communes, ce qui se vérifie par la taille de ces villes, plus peuplées que les villages disséminés sur le territoire. Saint-Lys, qui bénéficie de la proximité avec l’agglomération toulousaine constitue l’autre centralité.
Ces villes, dont le centre historique possède un certain cachet, ont développés sur les terrains de la terrasse alluviale des quartiers pavillonnaires.
Les communes peu peuplées, et la part importante d’habitat disséminé, s’insèrent mieux dans le paysage quoique certaines constructions récentes isolées sur les plateaux soient loin des codes de l’architecture traditionnelle.
L’activité touristique produit peu d’impacts en termes de perceptions paysagères puisqu’elle concerne principalement le tourisme vert ou l’agritourisme.
Même le parc de loisirs, inséré dans les boisements, est peu perceptible. Les activités de pleine nature sont valorisées, de même que les productions locales.
C’est le caractère authentique de ce territoire qui séduit, auquel contribue le charme des différentes bastides.
L’offre commerciale et artisanale se regroupe sur les communes de Rieumes, Saint-Lys, Lherm, Bérat, et Poucharramet, avec les commerces de proximité situés en centre-ville, et les zones d’activités implantées en périphérie.
Ces axes regroupent aussi bien des voies étroites, plus secondaires, que des voies plus larges et rectilignes offrant un meilleur confort en termes de vitesse de déplacement.
Ces voies structurantes sont au nombre de 4, se rencontrant au niveau de Rieumes et Saint-Lys, les deux communes les plus peuplées :
C’est l’artère de ce territoire, qu’elle traverse du nord au sud, en faisant la jonction avec d’autres axes structurants.
Ces axes principaux sont pour la plupart bordés d’alignements d’arbres, souvent ininterrompus, même s’ils ne subsistent parfois qu’au niveau des entrées de ville.
Ils constituent un marqueur fort de ce territoire en soulignant les infrastructures dans le paysage.
Les voiries sont plutôt implantées en zone de plateau, pour ce qui concerne la terrasse haute, la terrasse moyenne étant quant à elle relativement plane.
Quant aux infrastructures énergétiques, leur impact visuel est limité aux proches environs, à savoir la vallée du Touch pour la ligne à très haute tension, masquée par les boisements épars dans les perceptions lointaines, tout comme le parc photovoltaïque de Lherm.
L’unité paysagère fait état de villages regroupant la majorité des éléments bâtis de leur commune, mais aussi de villages de taille beaucoup plus réduite dont l’essentiel des habitations se disperse au sein des espaces agricoles.
Ainsi, Rieumes, Saint-Lys, Bérat et Lherm notamment s’organisent autour d’un centre-bourg regroupant mairie, services, équipements, commerces et habitations.
Les constructions se sont ensuite développées le long des axes de communication, avec depuis plusieurs décennies déjà la naissance de quartiers pavillonnaires.
La plupart des autres villages se composent tout au plus de l’église, de la mairie, d’une école et de quelques habitations.
La plupart des villes sont soient établies à proximité de rivières soit à mi-pente ou au sommet des coteaux, en particulier sur toute la moitié ouest de l’unité paysagère.
Les deux communes les plus peuplées (Rieumes et Saint-Lys) se situent au croisement des axes routiers majeurs de ce territoire.
Parmi les villes de l’unité paysagère, il existe un certain nombre de bastides à l’image de Saint-Lys, Labastide-Clermont, Rieumes ou Le Fousseret.
Les bastides sont des villes nouvelles organisées autour d’une place centrale de forme rectangulaire, à partir de laquelle s’ordonnent des îlots limités par des rues partant de chaque angle de la place centrale.
Typiques du sud-ouest en général, ces villages furent construits ou réaménagés selon un véritable plan d’urbanisme, orthogonal, s’adaptant à la configuration du terrain et/ou aux bâtiments existants, ce qui explique la diversité présente au sein même de cette forme d’habitat.
Enfin, une part conséquente de l’habitat est dispersée sous forme de hameaux ou de constructions isolées, souvent sur les plateaux de la terrasse haute mais également à mi-pente des talus ou en plaine.
La brique et le galet étant souvent associés pour créer des ornementations.
Le fer forgé rentre dans la composition de certains balcons.
A ces matériaux largement répandus, s’ajoute dans une moindre mesure le bois des maisons à colombages, que l’on peut rencontrer dans certains bourgs anciens.
Moins fréquentes encore, les fermes commingeoises sont uniquement représentées dans la partie sud du territoire, et souvent en mauvais état de conservation.
Aussi bien en façade sur rue que de façon isolée au sein d’espaces agricoles, la maison carrée est un bâtiment de type bourgeois parfois complété d’annexes agricoles.
La façade principale, plus ou moins ornementée est percée d’ouvertures disposées de manière régulière soulignées par un encadrement de briques dont la teinte contraste avec celle de la façade.
Apparues dès le moyen âge, le pan de bois souvent positionné en façade avant, peut également se trouver sur les pignons.
Le rez-de-chaussée est maçonné et le niveau supérieur est souvent en encorbellement. Le remplissage de l’ensemble s’effectuait en torchis ou en brique enduite ou apparente.
Les principales villes présentent sur leur périphérie des extensions pavillonnaires ou en moindre mesure des bâtiments collectifs bas.
Les communes, même de plus petite taille, situées au nord du territoire ne sont pas épargnées par ce phénomène, du fait de la proximité avec l’agglomération toulousaine.
Peu d’exemples de constructions très récentes et intégrant les caractéristiques du bâti traditionnel sont visibles, celles-ci se bornant généralement à réutiliser les teintes du Midi Toulousain et les tuiles canal.
Toutefois, certains exemples de maisons relativement récentes démontrent qu’il est possible de réintégrer des éléments représentatifs de l’architecture locale comme l’usage de briques en encadrements des ouvertures ou en façade.
Si les matériaux utilisés sont identiques dans toute l’unité paysagère (brique et galet), des variations existent dans l’architecture des églises.
Les nombreux édifices gothiques en côtoient au style néo-roman, et différents types de clocher cohabitent à savoir le clocher octogonal, le clocher tour carré et le clocher-mur à pignon (le plus répandu).
A ces églises s’ajoutent des croix qui parsèment les villages et les espaces ruraux.
Si leur socle peut être construit de pierres ou de briques, la croix elle-même se constitue généralement de fer ouvragé.
Sur la place centrale du village, les halles s’imposent comme un point névralgique pour la vie communale, s’animant de manière hebdomadaire au rythme des marchés.
Elles sont généralement construites avec des matériaux traditionnels, à savoir la brique.
La halle néo-classique de Saint-Lys en est un parfait exemple avec ses briques, sa forme ovale et ses vingt arcades tout comme celle de Rieumes datant également du XIXe siècle.
De nombreux châteaux étaient autrefois répartis sur les Terrasses de la Garonne, il n’en subsiste aujourd’hui que quelques-uns dont deux sont classés Monument historique à Saint-Clar-de-Rivière et Savères.
Ils utilisent également les matériaux représentatifs de l’unité paysagère : brique et enduit.
Les mesures de protection du patrimoine concernent l’ensemble de ces éléments (édifices religieux, châteaux, halles), par le biais des Monuments historiques.
À noter la protection par deux périmètres supplémentaires (site inscrit et classé) de l’église fortifiée de Poucharramet.
Les perceptions sur les paysages ont été recueillies auprès des habitants du département à l’occasion d’une enquête en ligne spécifique.
La synthèse présentée ci-après évoque des lieux et paysages hors de l’unité paysagère, mais cités par ses habitants. Le paysage vécu englobe bien souvent les paysages limitrophes. Les perceptions recueillies auprès des habitants des territoires du département ne peuvent donc être traduites avec la même sectorisation que celle des unités paysagères.
Les villages plus proches et les recoins des Pyrénées sont cités comme lieux intimes.
« Poucharramet : la place du village et le paysage sur la route entre Rieumes et Samatan » (Habitante, Bérat).
L’aménagement local et le développement de l’urbanisation sont mis en avant et semblent être les éléments qui expliquent le sentiment de dégradation ou de non-amélioration du paysage quotidien :
« Toujours pas de trottoirs pour rejoindre à pied le centre-ville. Pas de piste cyclable non plus… Il manque des cheminements doux » (Habitante, Saint-Lys).
Si les Terrasses Moyennes de la Garonne n’ont pas connu de transformations radicales, l’analyse de la carte d’état-major met malgré tout en évidence des évolutions qui ne sont pas neutres en termes de paysages.
La terrasse haute était initialement très boisée, avec en particulier la vaste forêt de Rieumes, aujourd’hui morcelée en plusieurs boisements de plus ou moins grande taille.
La viticulture était assez présente, avec de petites parcelles disséminées sur les terrasses. Ces vignes ont depuis disparu, au profit d’une agriculture plus spécialisée, tournée vers les grandes cultures.
Ces transformations mises à part, la contribution toujours prépondérante de l’agriculture dans l’économie de l’unité paysagère, explique la relative stabilité des paysages, qui conservent pour une majeure partie du territoire leur caractère rural.
Toutefois, l’agriculture se partage désormais le territoire avec des espaces résidentiels ou d’activités, dont le développement s’est intensifié.
La proximité de l’agglomération toulousaine a sans aucun doute été le déclencheur de cette urbanisation, qui s’est opérée en majorité sur des terres agricoles.
Les villages de Saint-Lys et Rieumes se sont ainsi considérablement étendus, devenant les deux pôles urbains de l’unité paysagère.
Il y a dans la préservation des sites et des paysages des mesures de protection et de gestion. Les protections (site classé, monument historique…) reconnaissent la valeur patrimoniale d’un site, d’un bâtiment et prennent les dispositions pour leur conservation. D’autres espaces sont soumis à réglementation, notamment au sein du réseau Natura 2000. Les projets d’aménagements concernés par ces périmètres font l’objet de dispositions réglementaires spécifiques. Plus largement, en regard des évolutions identifiées, l’atlas formalise les objectifs de préservation et de valorisation de tous les paysages.
Le graphique exprime les dynamiques paysagères et urbaines de l’unité paysagère, entre 1950 et aujourd’hui.
Il rend compte d’une manière synthétique des évolutions ayant un impact sur les paysages de l’unité paysagère.
Le gradient attribué à chaque item est le fruit d’une analyse quantitative, issue d’observations de terrain, d’analyse de données et d’étude de cartographies.
L’analyse de l’évolution des paysages des Terrasses Moyennes de la Garonne révèle des modifications principalement liées aux phénomènes d’urbanisation et à l’activité agricole.
Pour ce territoire essentiellement dévolu à l’agriculture, il apparaît évident que la modernisation des pratiques agricoles ait eu des conséquences majeures sur les paysages. L’élevage s’est raréfié au profit des cultures, et les exploitations agricoles se sont spécialisées.
Cette mutation de modèle de production a entrainé dans son sillage d’autres changements qui se retranscrivent dans les paysages : regroupement parcellaire formant de plus vastes étendues d’une culture identique, moindre diversité de productions et donc de paysages, besoins en irrigation plus élevés nécessitant l’aménagement de retenues, construction de silos pour stocker les récoltes (celles-ci n’étant plus utilisées directement sur l’exploitation)…
Toutefois, la préservation du maillage bocager, qui fait l’objet d’opérations de replantation, contribue au sentiment d’un paysage pittoresque, qui n’a pas fondamentalement évolué.
Quant aux dynamiques urbaines, elles s’expriment de manière inégale sur l’ensemble de l’unité paysagère. Les villages de la terrasse moyenne en particulier ont vu leur emprise s’étendre très largement avec la naissance de quartiers pavillonnaires, pour beaucoup déconnectés du bourg initial, ou de maisons individuelles le long des axes desservant le centre.
Les formes urbaines ont ainsi évolué : de l’habitat resserré, on tend de plus en plus vers des ensembles bâtis diffus ou linéaires. La forme traditionnelle du village perd sa lisibilité.
Ainsi, les évolutions des paysages des Terrasses Moyennes de la Garonne se traduisent principalement par :
La pression urbaine liée à la proximité de l’agglomération toulousaine s’est peu à peu imposée aux Terrasses Moyennes de la Garonne.
L’unité paysagère a néanmoins su conserver son caractère rural, avec des villes et villages relativement distants les uns des autres, et des espaces naturels et agricoles assurant des coupures conséquentes entre les zones bâties.
Malgré tout, la démographie à la hausse sur la quasi-totalité du territoire s’est traduite par l’urbanisation des terres agricoles et l’apparition d’un habitat pavillonnaire.
Cette évolution démographique cache en réalité des disparités, et si les dynamiques engagées sont identiques, elles n’ont pas la même ampleur pour toutes les communes. La terrasse haute les porte ainsi de manière beaucoup moins marquée.
Les extensions urbaines
Évolution des formes urbaines et caractères architecturaux
Les dynamiques urbaines ont engendré une plus grande artificialisation de terres agricoles que de milieux naturels. Ceux-ci subissent malgré tout des évolutions, mais de moins grande ampleur.
Les sols alluvionnaires des terrasses de la Garonne et des fonds de vallée des cours d’eau secondaires profitent à l’agriculture, et celle-ci tient encore un rôle essentiel dans l’économie du territoire, fortement orientée vers l’exploitation agricole.
Regroupement parcellaire
Évolution des pratiques
D’autres activités économiques se sont développées en complément de l’agriculture, et se localisent sur la partie nord-est de l’unité paysagère, la plus proche de l’agglomération toulousaine et de la desserte autoroutière.
Elles peuvent avoir des impacts visuels et/ou sonores importants, mais restent limitées au regard de la superficie de l’unité paysagère. Par ailleurs, le maillage bocager et les nombreux boisements épars constituent souvent des filtres visuels efficaces.
Développement des équipements
Développement des énergies renouvelables
Des ateliers territoriaux participatifs ont été l’occasion d’écouter les habitants et de recueillir leurs souhaits d’évolution de leurs paysages du quotidien sous 20 ans. Débattues au cours des ateliers, ces attentes constituent des cibles d’action.
111
hab/km²
34773
habitants
Beaufort
Bérat
Bonrepos-sur-Aussonnelle
Bragayrac
Cambernard
Empeaux
Forgues
Gratens
Labastide-Clermont
Lahage
Lautignac
Le Fousseret
Lherm
Marignac-Lasclares
Mondavezan
Poucharramet
Rieumes
Sabonnères
Saiguède
Saint-Clar-de-Rivière
Saint-Lys
Saint-Thomas
Sana
Sainte-Foy-de-Peyrolières
Savères
Partiellement : Bois-de-la-Pierre – Castelnau-Picampeau – Fonsorbes – Labastidette – Montgras – Montoussin et Pouy-de-Touges
