La Vallée de l’Ariège s’installe entre les coteaux du Volvestre à l’ouest et les collines du Lauragais à l’est. Elle rejoint au nord la Garonne à Portet-sur-Garonne.
Avant de devenir cette large vallée haut-garonnaise, elle est une rivière pyrénéenne qui abandonne ses caractères montagnards passée la cluse de Foix.
La Vallée de l’Ariège s’inscrit comme une vallée structurante du département de la Haute-Garonne.
Elle est une des trois vallées majeures dans son fonctionnement avec la vallée de la Garonne et celle de l’Hers Mort, appelée aussi sillon lauragais. C’est une vallée habitée, cultivée et exploitée.
Cette vallée alluviale a ouvert très tôt des axes de communication permettant de commercer avec la ville de Toulouse.
Certains vestiges laissent penser une occupation gallo-romaine et il est probable que l’actuelle RD 820 ait emprunté le tracé d’une voie romaine.
La richesse de ses terres alluviales a tout naturellement bénéficié au développement d’une activité agricole. Le fond de vallée se pare encore d’une mosaïque de cultures.
De son occupation ancienne, la Vallée de l’Ariège garde ses villages installés sur les coteaux, en crête ou sur les pentes, réservant les terres riches du fond de vallée à l’agriculture.
L’homme s’est aussi protégé des crues de la rivière. Corollaire de l’activité agricole de la plaine, un habitat épars occupe le fond de la vallée, avec des fermes installées au plus près des lieux d’exploitation.
L’unité paysagère s’est structurée autour de ses axes de déplacement, la RD 820 à l’est et la RD 12 à l’ouest. Aujourd’hui, la RD 820 capte l’essentiel de l’anthropisation de la vallée, entre habitat, activités et industries.
Si l’ambiance paysagère de cette unité est encore empreinte de ses paysages agricoles, il est aisé de constater que l’urbanisation prend le pas sur l’agriculture.
Et c’est ainsi que les éléments de vocabulaire de l’anthropisation d’un territoire (routes, lignes Haute-Tension, voie ferrée, urbanisation) s’additionnent, caractérisant comme urbaine l’unité paysagère et brouillant la lecture de ses paysages.
L’unité paysagère s’organise en deux séquences :
L’arbre est un marqueur de paysage, évocateur d’un usage et d’un statut social : platane le long des routes, peuplier en bord de chemins et des parcelles, frênes et ormes le long des cours d’eau.
Les perspectives de la vallée se referment sur des rideaux d’arbres puis s’ouvrent à nouveau. Les parcours se rythment ainsi entre paysage immédiat et longues perspectives.
Les marronniers, cèdres, chênes… sont ces grands arbres qui encadrent les domaines et châteaux et s’alignent le long de leur allée d’accès.
La composition des sols dépend directement de celle des bassins versants.
Les versants de la rive gauche, exposés au nord et à l’est, se couvrent d’alluvions en terrasses successives pour former les sols limoneux lessivés des boulbènes, sur des couches plus ou moins caillouteuses.
Les versants opposés, exposés aux pluies et aux vents, subissent une érosion plus marquée. Des falaises creusées par la rivière exposent leur faciès molassique.
Les marnes et molasses se décomposent très rapidement sous l’effet de la dissolution du calcaire, qui lie l’argile et le sable.
La molasse devient une roche instable et ébouleuse provoquant le glissement des formations superficielles.
Quand le glissement a lieu en milieu humide, la molasse se transforme en argile décalcifiée, qui libère son oxyde de fer et prend ainsi la couleur rouge.
Ce mécanisme est à l’origine des gisements d’argile de la vallée. Les colluvions recouvrent les marnes et molasses et s’insèrent dans les creusements opérés par l’eau.
La basse plaine est couverte d’alluvions modernes épaisses, souvent peu calcaires, sur une couche caillouteuse de 4 à 5 m d’épaisseur qui recouvre celle de molasses peu décomposées.
Elles fournissent les meilleurs sols agricoles.
A l’exception de pente trop raide ou d’une exposition défavorable, l’ensemble des sols est cultivé.
Elle prend une direction sud-est / nord-ouest jusqu’à la zone de confluence avec la Garonne, à Portet-sur-Garonne.
La rivière coule le long du bord est de sa vallée, formant à certains endroits de hautes falaises fluviales.
Ces cirques d’éboulements récents marquent les versants côté Lauragais en aval de Cintegabelle.
La Vallée de l’Ariège se singularise des autres vallées du département par la présence de falaises, qu’elle partage avec la vallée de la Garonne.
La réponse des sols molassiques au travail d’érosion est à l’origine du profil dissymétrique de la vallée.
Les versants longs de la rive gauche font face aux abrupts de la rive droite.
L’Ariège s’installe ainsi dans un système de terrasses alluviales, qui s’étagent de la basse plaine aux hautes terrasses, ces dernières surplombant la vallée d’une centaine de mètres environ.
La rive gauche se marque de terrasses étagées, avec les hautes terrasses qui dessinent les crêtes et les moyennes terrasses intermédiaires, épaisses de 30 m environ.
Ces dernières sont interrompues entre Eaunes et Lagardelle-sur-Lèze par la Lèze qui vient rejoindre l’Ariège après avoir creusé sa propre vallée.
Dans ces sols facilement érodables, l’Ariège s’est installée dans une vallée régulière de 5 km de large qui s’évase au droit de ses confluences avec l’Hers Vif au sud, au pied de Cintegabelle, et la Garonne au nord à Portet-sur-Garonne (hors unité paysagère).
L’Ariège et l’Hers Vif coulent au fond d’un lit majeur encaissé dans les alluvions, et qui entame souvent la molasse sous-jacente ; celle-ci apparaît au bas des berges abruptes.
La vallée garde son large profil au-delà des limites départementales, ce jusqu’à sa rencontre avec les premiers reliefs des Pyrénées formalisés par la cluse de Foix.
La rivière s’écoule dans un chenal alluvial relativement profond et d’une largeur régulière d’environ 1 km.
Elle parcourt des terres agricoles accompagnée d’une ripisylve continue et de forêts alluviales au creux de ses méandres.
Plusieurs ouvrages hydrauliques régulent son débit et un canal latéral double le cours de la rivière sur la commune d’Auterive ; un second alimente une centrale hydroélectrique.
Son cours voit s’égrainer un chapelet de lacs, souvent issus d’anciennes carrières qui sont aujourd’hui propices à la pêche.
Dans ses sections urbaines, ses berges sont aménagées, réservant malgré tout des espaces d’expansion.
Les rives de l’Ariège sont marquées des activités connexes au cours d’eau : extractions d’argiles, gravières dont certaines ont été reconverties en base de loisirs.
Les versants molassiques ont la particularité d’être imperméables.
L’eau de surface ruisselle, prend la forme de nombreux rus et ruisseaux qui construisent un chevelu hydrographique dense.
Les plus marquants sont en rive gauche. Incrustés dans les sols tendres, ils se devinent par leur ripisylve.
La Jade, le Calers, le ruisseau de Saint-Colomb, la Mouillonne, la Lantine ou encore le Rieu Tort sont autant d’affluents directs de l’Ariège.
Ils traversent la plaine alluviale et leurs eaux alimentent un réseau de canaux d’irrigation.
Si la plupart des ruisseaux sont non pérennes, la Lèze, la Hyse et l’Hers Vif contribuent au débit continu de l’Ariège.
Ils participent à la morphologie de la vallée. Leurs vallées interrompent les versants et construisent des zones de confluence avec leurs paysages spécifiques.
Si les confluences de la Lèze et de l’Hers Mort ouvrent des espaces, la confluence de la Hyse avec l’Ariège est plus discrète, intégrée dans l’urbanisation de Venerque.
Même si l’Ariège rejoint la Garonne à Portet-sur-Garonne, hors de l’unité paysagère, il convient de citer sa zone de confluence qui est majeure en raison de sa biodiversité.
Cette dernière a fait l’objet d’un classement en réserve naturelle au cœur d’une vallée devenue urbaine.
Le parc du Confluent à Lacroix-Falgarde fait découvrir ce lieu privilégié.
Ces espaces agricoles associés à une urbanisation dynamique (zones d’activités, étalement pavillonnaire…) laissent peu de place aux espaces dits naturels.
Dans ce contexte, les espaces à enjeux de biodiversité de l’unité paysagère sont essentiellement liés au cours d’eau, l’Ariège et l’Hers, et à leurs milieux : les cours d’eau eux-mêmes (lit mineur) mais également les milieux en retrait constituant leur corridor rivulaire : forêt alluviale, prairies humides, falaises, anciennes gravières….
La dynamique fluviale de l’Ariège fait que les lits mineur et majeur sont riches d’une diversité de milieux naturels importante.
Dans sa partie aval, la ripisylve est constituée de forêts de chênes, d’ormes et de frênes typiques des grands systèmes fluviaux médioeuropéens.
Les communautés végétales amphibies et aquatiques sont bien représentées : groupement de petits potamots, végétation des bancs de graviers et des berges vaseuses, cariçaies, roselières, …
Les espaces les mieux exposés comme les rebords de coteaux renferment, quant à eux, des espèces à affinités méditerranéennes comme l’Alaterne ou le Ciste à feuilles de sauge.
La faune piscicole est importante avec la présence de la Loche franche, du Vairon et des grands migrateurs comme l’Anguille et le Saumon atlantique.
Les espèces emblématiques comme la Loutre d’Europe ou le Desman des Pyrénées sont présentes sur l’Ariège et l’Hers mais plus en amont (hors département).
Leur présence dépend étroitement de la qualité des cours d’eau et la Loutre d’Europe pourrait à terme « descendre » l’Ariège et l’Hers jusqu’en Haute Garonne.
Enfin, quelques gravières existent dans les terrasses alluviales. Ces milieux, situés en pleine zone agricole, offrent paradoxalement de nouveaux espaces naturels.
En effet, ces gravières, une fois l’exploitation achevée, se « renaturent » rapidement et constituent des milieux humides de qualité abritant souvent une faune et une flore remarquables.
Elles offrent ou offriront de vastes plans d’eau associés à des bordures boisées et des roselières qui sont des milieux très favorables à la reproduction de nombreux oiseaux d’eau, mais également au stationnement de ces espèces (étape migratoire ou hivernage).
Sur cette unité paysagère, peu de ces gravières sont répertoriées dans les périmètres d’inventaire ou de protection des espaces naturels, à l’exception des anciennes sablières du Vernet, mais la plupart d’entre elles deviendront, à plus ou moins long terme, des espaces naturels remarquables, si on laisse la nature reprendre ses droits.
Et c’est ainsi que la vallée s’organise en deux séquences :
Il n’y a pas dans cette vallée de filière prépondérante mais une diversité de secteurs d’activités de production : métallurgie, électronique, chimie…
Cette absence de spécialisation se reporte sur les paysages dans un désordre évident. Les petites entreprises côtoient de plus grosses dans une variété de formes et de couleurs.
Ces implantations répondent avant tout à des opportunités foncières et de desserte (facilité d’accès, proximité des lieux de production pour les activités d’extraction…) plus qu’à une logique territoriale.
La ZI de la Madeleine à Auterive poursuit son développement. Qu’elles soient zones d’activités ou commerciales, ces entités s’installent au plus près des flux.
Les zones alluviales (sables, graviers et argiles) fournissent la matière première au BTP. Les alluvions sont extraites à Miremont et Cintegabelle ; les argiles à Grépiac.
Les sites d’extraction sont présents le long de la rivière ou à proximité. Les équipements associés à cette activité, bâtiments, hangars, rampes… marquent les paysages de la vallée.
A l’arrêt de leur activité, certains sites deviennent des espaces de loisirs, d’autres sont reconvertis en fermes photovoltaïques.
Si l’offre est fournie à Auterive, l’armature commerciale de la vallée est aussi complétée par les pôles urbains du Vernet, Cintegabelle et Calmont.
L’activité agricole participe à ce dynamisme commercial par des initiatives de ventes directes, même si elles restent encore discrètes.
Cette activité est particulièrement développée à Auterive. Elle s’exprime aussi au travers des activités du bâtiment et de briqueterie (Établissement à Grépiac par exemple).
Si cette activité est dynamique, elle est cependant fragile, dépendante de la reprise des structures existantes.
L’économie de la vallée est encore basée sur l’agriculture. Elle y est intensive. Comme dans d’autres lieux du département, l’essor de cette activité a eu pour conséquence le remembrement.
La mosaïque de petites parcelles du début du XXème siècle a disparu au profit de grandes parcelles propices aux cultures céréalières. L’Ariège fournit l’eau nécessaire à l’irrigation.
Cette ressource présente en quantité a bénéficié à la culture du maïs, qui est encore majoritaire. Le blé, le colza, le tournesol mais aussi le soja et les légumineuses (pois chiches, lentilles…) complètent la production agricole.
Il est ici avant tout de loisirs. L’Ariège permet la pratique d’activités de loisirs nautiques (pêche, canoë, kayak…) et les gravières qui ne sont plus exploitées ont été reconverties, pour certaines, en bases de loisirs à Venerque, Auterive entre autres. Quelques sentiers permettent des promenades au bord de l’eau.
L’agritourisme commence à se développer avec la création de fermes auberges et de gites ruraux.
Auterive, Cintegabelle, Calmont racontent au travers de leurs monuments une histoire médiévale et une prospérité passée.
Cependant le patrimoine ne fait pas l’objet d’un tourisme culturel. Il existe que très peu d’ouvrages ou guides qui valorisent le patrimoine et l’histoire de cette vallée.
Elle est rejointe par d’autres axes : la RD 4 venant de la vallée de la Lèze et la RD 35 qui suit l’Hers Vif et dessert Calmont.
Longtemps, la RD 820 a été la seule voie reliant Foix, préfecture de l’Ariège, à Toulouse, assurant les commerces et les échanges.
Le trafic actuel qu’elle supporte est dense et elle organise aujourd’hui encore l’essentiel de l’urbanisation de la vallée.
D’autres axes, de moindre importance, parcourent l’unité paysagère, en pied de versants (la RD 12 à l’ouest et la RD 35 à l’est) ou descendent des coteaux perpendiculairement à la vallée.
Ce réseau secondaire se complète de nombreuses petites routes desservant chaque habitation en plaine ; beaucoup sont en impasse.
Que ce soit son axe principal ou le réseau secondaire, les routes de cette unité paysagère se caractérisent par des longues portions rectilignes exceptionnellement bordées d’arbres.
Il subsiste, entre Auterive et Cintegabelle un alignement de platanes sur un des côtés de la RD. Il se double le long de la RD 25 qui mène à Cintegabelle. Ailleurs, l’absence d’arbres d’alignement fait d’autant plus percevoir l’ambiance paysagère de plaine.
La RD 820 conserve sur une grande partie de son itinéraire un gabarit limité. A partir de Grépiac vers Toulouse, l’aménagement de la RD passe à 2 x 2 voies. Ce gabarit de voie isole la route de ses espaces connexes et impose une ambiance routière et urbaine.
En dehors des axes routiers, l’unité paysagère est desservie par un réseau de transports en commun interurbains et une voie ferrée reliant Toulouse à Foix et au-delà.
Cette vallée large et plane a facilité l’implantation de lignes de transport d’énergie. Depuis la vallée de la Garonne, plusieurs faisceaux suivent la vallée.
Le fond de vallée large et plat rend d’autant plus perceptibles les lignes HT ; le ciel se strie de leurs câbles et leurs supports imposent leurs silhouettes métalliques.
Les infrastructures d’énergie et routières qui s’additionnent déterminent l’ambiance urbaine de l’unité paysagère et contribuent à une lecture confuse de ses paysages.
Si la vallée n’est pas un gisement éolien favorable, elle l’est un peu plus pour le photovoltaïque. L’arrêt d’exploitation de certaines gravières a donné lieu à l’implantation de fermes photovoltaïques comme à Miremont.
Bien que des vestiges témoignent d’une occupation préhistorique et gallo-romaine, l’organisation urbaine se construit au Moyen-Âge.
C’est à cette époque que les habitations se regroupent selon un plan défini ou simplement autour de l’édifice structurant de la vie sociale, le château ou l’église.
L’organisation répond alors à la logique médiévale dont les objectifs étaient le commerce, la défense et l’exploitation agraire du territoire.
Les villages s’installent en crête ou sur les pentes, pour assurer leur fonction de défense et de surveillance.
Les terres riches du fond de vallée sont ainsi réservées à l’agriculture.
Par cette implantation l’homme se protégeait également des crues de la rivière.
L’Ariège a été une voie navigable. Auterive et Cintegabelle disposaient d’un port.
La forme urbaine traditionnelle est celle du village groupé parfois fortifié.
Le plan de Cintegabelle était celui de la bastide médiévale dont le plan orthogonal s’est infléchi pour s’adapter à la topographie. Calmont était un village fortifié.
Le noyau historique aggloméré et organisé s’entoure aujourd’hui d’extensions urbaines, qui se diffusent au bénéfice d’un relief qui s’aplanit et de part et d’autre des voies de desserte.
Le dynamisme économique détermine l’attractivité d’une commune et c’est à Auterive que le processus de diffusion de l’urbanisation est le plus engagé.
Dans une moindre mesure, l’expansion urbaine marque les périphéries du Vernet, Cintegabelle et Calmont.
Éloignées des formes urbaines traditionnelles et historiques, ces nouvelles urbanisations brouillent la lecture de la ville ou du village.
Le développement des zones d’activités et commerciales en périphérie contribuent à accentuer la perte de lecture des limites urbaines et des repères spatiaux.
Le processus de continuum urbain est engagé au nord d’Auterive, sous l’influence de l’aire toulousaine.
Chaque matériau témoigne d’une appartenance historique et géographique.
La brique et le galet rattachent ainsi la Vallée de l’Ariège aux paysages toulousains.
Ils racontent aussi l’appartenance de l’unité paysagère aux paysages de rivière.
La brique cuite, appelée aussi foraine, offre une meilleure résistance à l’érosion que la brique crue.
Elle est donc utilisée en façades exposées aux pluies, en soubassement des maçonneries de brique crue et en tableaux de baies.
Plus chère, elle est réservée aux monuments (églises ou châteaux) et domaines.
Quand elle est utilisée comme matériau unique, elle renseigne sur le statut social du propriétaire.
Plus couramment la brique est associée au galet. Cet appareillage est laissé apparent ou recouvert d’enduit.
La brique devient ainsi un élément d’ornementation autour des fenestrons, en chaînages d’angles et en encadrement des ouvertures.
Les caractères architecturaux de la Vallée de l’Ariège empruntent encore au vocabulaire lauragais et la borde céréalière reste le principe de ferme traditionnelle.
C’est encore ici le territoire de la borde lauragaise ou borde céréalière, expression traditionnelle de la ferme apparue au XVIIIème siècle.
Long volume unique sous un toit à deux pentes, il regroupe le logement et les locaux d’exploitation.
La façade est presque toujours orientée au sud ou sud-est.
Le pignon est ou ouest exposé aux pluies et aux vents est aveugle.
La borde s’installe ici en plaine et sur les coteaux.
L’intensité urbaine d’Auterive et des communes proches de l’agglomération toulousaine attire de nouvelles populations.
L’évolution urbaine de la vallée a fait apparaître d’autres modèles architecturaux d’habitat individuel.
Les constructions ont recours à un vocabulaire architectural qui s’éloigne de ce qui fait l’identité de la vallée voire du département dans ses couleurs et ses matériaux.
Il emprunte des codes standardisés, communs à plusieurs régions.
Si le bâti historique répondait à une logique d’implantation au regard des conditions climatiques et de la topographie, l’urbanisation récente s’en échappe bien souvent, d’autant plus dans cette large vallée où la topographie n’oppose aucune contrainte.
Cette tendance à la banalisation s’applique fréquemment aux structures des activités artisanales, industrielles et commerciales.
Le dynamisme économique de la vallée est un atout indéniable mais le corollaire est la diffusion de bâtiments techniques, simples parallélépipèdes plus ou moins volumineux, qui s’installent dans un désordre de couleurs, de matériaux et d’orientation.
Les matériaux sont rudimentaires et l’absence de traitement des abords impose encore plus leur perception.
Il faut ajouter, dans le processus de standardisation, le registre architectural que certaines enseignes tentent d’imposer : charte de couleurs, de matériaux propres à l’enseigne et souvent communs d’une région à l’autre.
Les hangars et bâtiments agricoles restent discrets dans le paysage même si pour certains, les matériaux sont souvent rudimentaires, simples tôles peintes. Mais ils répondent avant tout à des critères de fonctionnalité.
Ils sont souvent associés au corps d’habitation. Cependant certains silos surgissent de ce relief plat, comme celui monumental à Cintegabelle.
Il faut dans le vocabulaire agricole ajouter les rampes d’irrigation, équipement caractéristique d’une agriculture intensive.
Certes il est un peu moins riche que dans d’autres unités paysagères mais il mérite d’être cité.
Cette vallée est un peu l’oubliée des guides touristiques ; Auterive propose cependant un circuit de découverte de sa ville.
Entre catastrophes naturelles et troubles de l’histoire (épidémies, catharisme, guerres de religion, Croisade des Albigeois…), beaucoup d’éléments de patrimoine ont disparu : châteaux, ponts, édifices religieux, moulins…
D’autres ont subi l’évolution du territoire. Les ports de Cintegabelle et d’Auterive disparaissent à l’apparition du chemin de fer, tout comme les moulins pasteliers quand la culture du pastel est abandonnée.
Tous les édifices qui subsistent racontent une histoire, une époque et des pratiques ancestrales.
Dans la pratique de leur foi, catholiques et protestants ont érigé des églises et des temples dont celui de Calmont.
Les églises empruntent leur modèle architectural aussi bien au clocher mur qu’au clocher tour.
Elles sont souvent de dimensions imposantes et exposent des finesses d’ornementation remarquables, comme l’église de Miremont et celle de Lagardelle-sur-Lèze.
Pour leur édification, la brique est largement, voire exclusivement, utilisée.
Cette imposante église, entièrement faite de briques, s’est construite à des époques successives, entre le Xème et le XVIème siècle.
Il faut encore citer l’abbaye cistercienne de Boulbonne au pied de Cintegabelle.
Élément de petit patrimoine, sa silhouette caractéristique est très présente dans le département.
Qu’il soit isolé ou associé à un corps d’habitations, il est de ces marqueurs de paysage identitaires d’un mode de vie.
Bien que moins présent ici que sur d’autres unités paysagères, certains s’affichent dans le plat de la plaine.
La prospérité agricole passée a laissé des témoignages au travers de châteaux et grands domaines. Cintegabelle haut lieu du commerce du pastel a été dotée de trois châteaux, dont celui de Laborie.
Cachés du regard par les arbres de leur parc, c’est un mur, un portail particulièrement ouvragé qui signalent leur présence (Parc du Secourieu de Cintegabelle).
Quand certains ont leur accès directement sur la route (Grépiac), d’autres se signalent par le double alignement de leur allée (domaine de Terraqueuse à Calmont).
Les villages se sont groupés très souvent autour de leur église.
Certains ont emprunté au plan de la bastide leur structuration comme Cintegabelle.
D’autres étaient des villages fortifiés (Auterive, Miremont et Calmont).
Passé le Moyen-Âge, beaucoup des fortifications ont disparu.
La tour Cambolas à Auterive est un vestige des remparts.
Il ne reste de ces formes historiques que quelques éléments isolés, certains bénéficiant d’une protection au titre des Monuments Historiques.
D’autres non classés ont la valeur d’être un témoignage du passé comme l’usine hydroélectrique d’Auterive, la maison fortifiée à Calmont…
Beaucoup ont été reconstruits et présentent peu d’intérêt architectural, exception faite du pont de Cintegabelle. A l’origine en bois, il est reconstruit en briques au XVIIème.
Six arches sont nécessaires pour enjamber l’Ariège.
Ailleurs, les ponts subsistent à l’état de vestiges :
Durant l’âge d’or du pastel puis du blé, de nombreux moulins furent construits, principalement à vent.
Moulins à grain ou pasteliers, beaucoup ont malheureusement disparu ; il reste celui de Cintegabelle et le moulin seigneurial de Grépiac, en activité jusqu’en 1875.
Le moulin du Calvaire, à Cintegabelle, domine la plaine. Restauré sous l’égide des Bâtiments de France en 2003, il semble avoir été construit entre 1789 et 1814.
Les perceptions sur les paysages ont été recueillies auprès des habitants du département à l’occasion d’une enquête en ligne spécifique.
La synthèse présentée ci-après évoque des lieux et paysages hors de l’unité paysagère, mais cités par ses habitants. Le paysage vécu englobe bien souvent les paysages limitrophes. Les perceptions recueillies auprès des habitants des territoires du département ne peuvent donc être traduites avec la même sectorisation que celle des unités paysagères.
On aime Venerque.
« une balade sur les coteaux magnifiques, proche ville et dépaysante et Muret (hors unité paysagère mais citée), pour son marché, activité familiale souvent gratuite qui permet d’éviter la foule toulousaine » (Habitante, Venerque).
Le paysage évolue le long de l’Ariège. La vallée se peuple, le travail de la terre est plus marqué et les essences végétales sont impactées :
« La disparition de nombreux arbres dans ou à proximité des champs, la surdensité de villas ou autres habitations, le manque de diversité florale » (Habitant, Cintegabelle).
« Plus de voiture, plus de bruit, routes et accès pas adaptés à la population grandissante. » (Habitante, Venerque).
L’évolution n’est pas perçue par tous de la même manière :
« À part quelques constructions nouvelles à proximité, rien n’a changé » (Habitant, Puydaniel).
La Vallée de l’Ariège a été à la fois terre de production agricole mais aussi un axe de communication majeur, comme peut l’être la vallée de la Garonne ou celle de l’Hers-Mort. Ses paysages se sont transformés à partir de ses axes de communication et ses ressources naturelles.
La vallée est devenue très tôt un axe d’échanges et de commerces entre la France et l’Espagne, entre le comté de Toulouse et celui de Foix au sud. Le blé, le maïs en ont fait la richesse.
La RD 820 est le tracé moderne de la voie romaine et cette voie a organisé la vallée dans son urbanisation et ses activités.
Plusieurs châteaux se trouvent sur son tracé ou à proximité. Domaines agricoles, ils pouvaient ainsi commercer mais aussi assurer un rôle de surveillance et de défense.
Cette voie a profité au développement des zones d’activités tertiaires, artisanales et industrielles (ZI Lavigne et de Quilla à Auterive), transformant les périphéries d’Auterive et de Vernet.
Elle a aussi capté une urbanisation linéaire le long de son tracé. Anciennement RN 20, elle perd ce statut en 2005. Cependant, en 2010, son passage en voie rapide 2×2 voies, entre Portet-sur-Garonne et Vernet, connecte la Vallée de l’Ariège à l’A 64 et confirme son rôle d’axe majeur.
Le réseau secondaire, les RD 35 en rive droite et RD 12 en rive gauche, porte un habitat linéaire et quelques petites zones commerciales en périphérie.
D’autres activités ont aussi transformé les paysages et les milieux naturels, celles offertes par les ressources naturelles : les activités d’extraction et les énergies renouvelables, notamment le solaire.
Il y a dans la préservation des sites et des paysages des mesures de protection et de gestion. Les protections (site classé, monument historique…) reconnaissent la valeur patrimoniale d’un site, d’un bâtiment et prennent les dispositions pour leur conservation. D’autres espaces sont soumis à réglementation, notamment au sein du réseau Natura 2000. Les projets d’aménagements concernés par ces périmètres font l’objet de dispositions réglementaires spécifiques. Plus largement, en regard des évolutions identifiées, l’atlas formalise les objectifs de préservation et de valorisation de tous les paysages.
Les périmètres sont ceux associés aux Monuments Historiques. Plusieurs zones humides (anciennes gravières) sont classées. Les milieux naturels associés à l’Ariège appartiennent au réseau Natura 2000.
Le graphique exprime les dynamiques paysagères et urbaines de l’unité paysagère, entre 1950 et aujourd’hui.
Il rend compte d’une manière synthétique des évolutions ayant un impact sur les paysages de l’unité paysagère.
Le gradient attribué à chaque item est le fruit d’une analyse quantitative, issue d’observations de terrain, d’analyse de données et d’étude de cartographies.
Les évolutions des paysages de la Vallée de l’Ariège sont contrastées, à l’exception des opérations de remembrement qui ont concerné l’ensemble de la vallée.
La RD 820 a transformé de manière notable ses paysages environnants, ceux de la rive droite de la vallée, tandis que la rive gauche a moins évolué.
La topographie de vallée et la desserte par la RD 820 ont offert les conditions favorables au développement d’activités industrielles, tertiaires et artisanales. Il faut y ajouter les ressources naturelles de l’Ariège.
La vallée a profité également aux infrastructures de transport d’énergie. Plusieurs postes sources d’électricité sont présents, à partir desquels partent des faisceaux de lignes HT qui marquent les champs visuels de leurs supports métalliques imposants et de leurs câbles.
Le dynamisme économique, profitable aux populations par les emplois qu’il offre, a transformé les paysages. Entre Vernet et Auterive, c’est une vallée devenue urbaine. Les paysages sont ceux des routes et d’une urbanisation linéaire qui, à certains endroits, efface les limites entre les communes.
La densité de population est ici une des plus fortes du département si l’on fait exception de l’agglomération toulousaine, assortie d’une hausse de la population conséquente (> à 10 %). Cette dynamique démographique a pour conséquence l’urbanisation et une consommation des sols élevée. C’est pourquoi une des recommandations du SCoT place la gestion économe des sols comme un objectif à atteindre.
Il faut y apporter une nuance ; l’amont de la vallée et la rive gauche ont encore leur ambiance rurale et villageoise.
Les évolutions des paysages de la Vallée de l’Ariège se lisent au travers :
L’analyse des photographies aériennes entre 1950 et aujourd’hui illustre comment la RD 820 a enclenché l’anthropisation d’une partie de la vallée et participé à son développement économique.
Les zones d’activités et industrielles se sont installées le long de son tracé. Elles se révèlent par les dimensions de leurs bâtiments et leurs abords minéralisés.
Apparaissent également les zones d’extraction aux abords de la rivière et les équipements d’exploitation se devinent avec leurs aires de stockage.
Les extensions urbaines
Évolution des formes urbaines et caractères architecturaux
Une activité encore dynamique : baisse du nombre d’exploitations relativement faible, (en moyenne de -20%) et une proportion de chefs d’exploitation de moins de 40 ans plutôt élevée, 20% en moyenne.
Les évolutions portent sur :
Au début des années 70, l’apparition des premières activités au nord d’Auterive entame la transformation de cette portion en vallée urbaine.
Exploitation des ressources du sous-sol
Les infrastructures de déplacement et d’énergie
Développement des énergies renouvelables
Des ateliers territoriaux participatifs ont été l’occasion d’écouter les habitants et de recueillir leurs souhaits d’évolution de leurs paysages du quotidien sous 20 ans. Débattues au cours des ateliers, ces attentes constituent des cibles d’action.
178
hab/km²
30071
habitants
Auterive
Calmont
Caujac
Cintegabelle
Eaunes
Grazac
Grépiac
Lagardelle-sur-Lèze
Miremont
Puydaniel
Partiellement : Auribail – Beaumont-sur-Lèze – Gaillac-Toulzac -Lagrâce-Dieu – Le Vernet – Mauressac – Muret
