L’agriculture
L’unité paysagère est essentiellement consacrée à l’agriculture avec une prédominance des grandes cultures (soja, blé, maïs…)
Plus rares que les parcelles cultivées, les prairies de fauche ou de pâture sont destinées à l’élevage. Le maraîchage et l’arboriculture fruitière sont plus anecdotiques. Les haies, bosquets ou arbres isolés sont relativement rares en raison du remembrement mais restent présents. Ces vastes étendues cultivées, évoluant au rythme des saisons, peuvent tour à tour offrir des vues sur le paysage lointain, ou au contraire refermer les perceptions lorsque les céréales sont bien développées, et notamment le maïs.
Il résulte de cet usage agricole divers bâtiments d’exploitation isolés au sein des parcelles agricoles (hangar, bâtiments d’élevage, silos à grain, …). Ils présentent une qualité architecturale et des époques de construction variées.
L’industrie
L’activité industrielle est fortement implantée, de nombreuses usines s’étant développées sur les rives du Tarn dès le XIXe siècle. Aujourd’hui encore, de multiples activités industrielles sont présentes aux abords du Tarn, principalement en rive gauche. Lorsque l’on emprunte la D630, la succession de bâtiments liées à ces industries, constitués de volumes simples en tôle, de taille souvent imposante est fortement prégnante dans les perceptions, jusqu’à en faire oublier la présence du Tarn.
L’activité d’extraction s’est développée du fait de gisements de sables et de graviers, mais nombre de carrières sont aujourd’hui fermées et il n’en subsiste que très peu.
L’habitat
A la croisée de trois pôles urbains majeurs, la Vallée du Tarn dispose d’un emplacement privilégié qui explique sa densité bâtie résidentielle élevée. C’est un territoire dynamique de ce point de vue, en témoignent les extensions pavillonnaires en périphérie des villes ou dispersées au contact des terres agricoles.
Le tourisme
L’activité touristique limitée ne produit que peu d’impact en termes de perceptions paysagères puisqu’elle concerne principalement les itinéraires de randonnées, le cyclisme et les activités nautiques.
Les activités et commerces
Les zones commerciales installées en entrées de ville sont relativement limitées, et se situent principalement autour de Bessières, où se juxtaposent de banals volumes en tôles. L’activité commerciale se concentre plutôt dans les centres bourgs, certains d’entre eux témoignant d’une réelle vitalité.